Gorée Island, Sénegal

L’île de Gorée est située au Sénégal, à quelques kilomètres de Dakar, dans l'océan Atlantique. Cette île se situe dans le golfe de Dakar, à l’est du centre ville. Gorée est aussi l'une des 19 communes d'arrondissement de la capitale.

Avec seulement 18 hectares et un millier d’habitants, elle témoigne de près de six siècles de présence étrangère. Le navigateur portugais Dinis Dias, père de Bartolomeu Dias, découvre Gorée en 1444. La domination portugaise dure jusqu'en 1595.

Les Hollandais s’emparent de Gorée en 1617 et la baptisent Goede Reede, « la bonne rade », étymon du nom actuel. Les Français s'implantent sur l’île en 1677 mais les Anglais leur disputent cette position jusqu'à la paix d'Amiens en 1802.

La traite des esclaves perdure pendant trois siècles sur les côtes africaines (Gambie, Saint-Louis du Sénégal, Bénin, Ghana...). Des peuples anti-esclavagistes (Sérères, Lébous, Les Signares) ont constitué un front face aux Damels (rois en wolof) esclavagistes notamment de la région du Cayor. Le commerce de la gomme, de l'arachide, des peaux, de l'or du Galam, des épices pauvres ainsi que la fourniture d'ouvriers qualifiés (charpentiers, maçons...) assurèrent la prospérité de Gorée qui vit aujourd’hui du tourisme.

Cette île reste tristement célèbre car elle a été choisie comme symbole de l'esclavage qui dura pendant des décennies sur l'ensemble du territoire africain (traite arabo-musulmane et traite européenne).

On peut encore y visiter la Maison dite des Esclaves dans laquelle est établi un musée dédié à ce sujet, dont le conservateur est Boubacar Joseph Ndiaye. Celui-ci a publié en avril 2006 un livre intitulé Il fut un jour à Gorée aux éditions Michel Lafon. Toutefois, ceci est remis en question par le chercheur Jean-Luc Angrand dans un livre paru en 2006 aux éditions Anne Pépin : Céleste ou le temps des signares. Il y démontre qu'il n'y a jamais eu d'esclaves dans la "Maison des esclaves", son vrai nom étant "Maison de la signare Anna Colas Pépin". Ce livre a reçu en décembre 2006 le Prix Robert Cornevin de l'Académie des sciences d'outre-mer.

Les centres concentrationnaires des esclaves africains en partance pour l’Amérique se situent à Saint-Louis (La route des esclaves). C'était le point de convergence de la traite négrière arabo-musulmane et européenne. La Maison dite des Esclaves est un lieu plus symbolique qu’historique. En effet, le passage des esclaves par Gorée était très minoritaire : ils embarquaient directement et discrètement dans des fortins « les Fabriques » répartis sur toute la côte.